孔令輝——中國式橫板的開創者

1995年天津世乒賽

1992年巴塞羅那奧運會，瓦爾德內爾在男單比賽中一騎絕塵，成為了世界乒壇第一個大滿貫選手。這屆奧運會后，時任主教練蔡振華派當時年僅16歲的孔令輝只身一人赴瑞典打球，學習歐洲乒乓球的精髓。

這一步為孔令輝后來馳騁世界乒壇打下了堅實的基礎，經過一段時間的摸索，他逐漸把中國乒乓球傳統的近臺速度和歐洲橫板的中遠臺弧圈球有效地融為一體，由此開創了中國式橫板技術體系。1995年天津世乒賽，第一次參加世乒賽的孔令輝就躋身團體陣容，中國隊奪回斯韋思林杯之后，他在單打比賽中連續擊敗上屆冠軍蓋亭、瑞典選手卡爾松以及隊友丁松和劉國梁，捧起圣?勃萊德杯。同年世界杯，他在決賽中戰勝德國名將羅斯科夫，獲得冠軍。

1996年亞特蘭大奧運會，躊躇滿志的孔令輝雖然和劉國梁搭檔拿到了雙打金牌，但是由于在單打比賽中負于金擇洙，只能把“大滿貫”的夢想放到了4年之后。期間，孔令輝又參加了兩屆世乒賽，但是都沒能重現天津的輝煌，在單打比賽中分別輸給了薩姆索諾夫和瓦爾德內爾。

隨著悉尼奧運會臨近，孔令輝開始有意識地借鑒了很多兇狠派打法的特點，即突出了正手，然后在技術比較全面的基礎上靠相持實力取勝。2000年悉尼奧運會，一個技術上更趨完美的孔令輝出現了，他在半決賽中擊敗了佩爾森后，又在決賽戰勝了瓦爾德內爾，成為了“小球時代”的最后王者。最后一球落地，孔令輝忘情地親吻球衣上國旗的畫面，也成為了萬千球迷心中不朽的經典。

2000年悉尼奧運會

然而，橫亙于“小球時代”和“大球時代”之間的這場悉尼盛宴，也成為了孔令輝職業生涯的一道分水嶺。之后，國際乒聯進行了各種規則的改變，孔令輝開始力不從心，尤其是球體變大，也讓以銜接和相持能力著稱的孔令輝競爭力開始下降，乒乓球運動進入了“以力制勝”的時代。

2001年大阪世乒賽，孔令輝在男團半決賽中輸給了吳尚垠和金擇洙，之后的男單比賽，他又在決賽2比0領先的情況下，被隊友王勵勤翻盤。兩年后的巴黎世乒賽，孔令輝是中國男乒唯一一名進入男單4強的選手，在半決賽中他與奧地利選手施拉格一直僵持到決勝局12:12平，最終遺憾落敗。這場失利也著實“傷了氣”,隨著王皓在2004年卡塔爾世乒賽團體賽的強勢崛起，孔令輝在雅典奧運會單打資格的殘酷競爭中落選，僅搭檔王皓參加了男雙比賽。沒曾想，孔令輝的雅典奧運之旅僅僅走了40分鐘，男雙首戰不敵瓦爾德內爾/佩爾森。

2005年，世乒賽時隔十年再次來到中國，孔令輝搭檔王皓在決賽中擊敗了波爾/許斯，拿到了上海世乒賽男雙冠軍，也是他職業生涯中的第11個世界冠軍。2006年全國錦標賽，孔令輝在男單1/8決賽中輸給了小將張繼科，之后他宣布退役，一代乒乓王子的職業生涯就此落下了幕布。

2005年上海世乒賽

從1995年拿到第一個世界冠軍，到2005年上海世乒賽男雙奪魁，孔令輝在世界大賽上的奪金歷程整整跨越了十年，他也是中國乒乓球歷史上第一個稱得上是“常青樹”的選手。而且他摘金奪銀的這十年，是中國乒乓球從低谷中攀爬重回世界乒壇之巔，之后又終結了“多極格局”、迎來新一段盛世的歷程。更重要的是，孔令輝的成功影響了一代人，中國式橫板打法已成為當今國家隊的主流打法，與歐洲橫板相比已經是后來居上。從這個意義來講，孔令輝開創了一個時代。

王勵勤——從“巡回賽先生”到“世乒賽先生”

2001年大阪世乒賽

1995年，在中國男乒打勝“翻身仗”的年份，年僅17歲的王勵勤憑借全國錦標賽男單亞軍的成績進入國家隊。身材高大、弧圈球勢大力沉，兼有歐洲人不具備的速度和柔韌性，使王勵勤很快成為重點培養對象。隨后的幾年他進步神速，在多站巡回賽上獲得冠軍，被冠以 “巡回賽先生”，與之形成鮮明對比的是世界大賽成績不盡如人意：1997年世乒賽負于薩姆索諾夫，1999年世乒賽負于埃洛瓦。

因為大賽發揮不夠穩定，2000年悉尼奧運會，世界排名第一的王勵勤落選單打，僅參加了男雙比賽。全身心備戰雙打的王勵勤終獲成功，他和閻森在決賽中擊敗了劉國梁/孔令輝，“閻王”組合名噪一時。

悉尼奧運會后，乒乓球步入大球時代，“擊球質量”逐漸成為了決定比賽結果的勝負手，“力量”上得天獨厚的王勵勤憑借自己的能力、勤奮和韌性，逐漸將“巡回賽先生”的稱號進化為“世乒賽先生”。2001年大阪世乒賽，王勵勤在單打決賽中逆轉戰勝了孔令輝，首次獲得世乒賽男單冠軍；4年之后的上海世乒賽，他擊敗了隊友馬琳再度稱王；2007年，技術狀態并不在巔峰期的王勵勤上演奇跡，在1比3落后、第四局1:7落后的情況下上演逆轉，再一次戰勝馬琳，第三次捧起圣·勃萊德杯，由此追平了莊則棟創造的奪冠記錄。

2007年薩格勒布世乒賽

除了世乒賽單打三冠，王勵勤和閻森的男雙、和郭躍搭檔的混雙也展現了驚人的統治力，他也是乒乓球歷史上迄今為主唯一一個在團體、單打、雙打、混雙四個項目上全部實現了衛冕的中國運動員。

然而，在規格更高的奧運會上，王勵勤一直沒能實現自己的最大夙愿。2004年雅典，身體狀態和競技狀態都在巔峰的他，在半決賽中1比4輸給了隊友王皓；2008年北京奧運會，再一次殺進男單4強的他，又在半決賽中2比4不敵馬琳。不過，他和馬琳、王皓組成的“三駕馬車”，以不失一盤的成績拿到了奧運會史上首個乒乓球男團金牌。

北京奧運會后，無機時代到來，在力量和旋轉削弱之后，王勵勤之前獨步天下的正手弧圈球逐漸風光不再，反手技戰術體系已經大成的王皓開始樹立了新的技術風向標。2009年橫濱世乒賽，王勵勤第四次闖進男單決賽，但是在和王皓的對決中全面落于下風，0比4輸掉了比賽。不過，王勵勤也藉此追平了郭躍華創造的“四進世乒賽單打決賽”的記錄，“世乒賽先生”實至名歸。

進入2010年，在直通莫斯科世乒賽選拔賽的最后一輪，王勵勤在一場“生死戰”中輸給了馬琳，自2000年吉隆坡世乒賽首次參加團體賽，時隔十年后第一次落選“五虎將”陣容。2011年鹿特丹世乒賽，僅參加了單打項目的王勵勤在1/8決賽淘汰許昕之后，在1/4決賽中不敵張繼科，這場失利也斷送了王勵勤競爭倫敦奧運會的最后機會。2013年巴黎世乒賽，王勵勤分別和周雨、饒靜文搭檔參加了男雙和混雙項目，最終收獲兩枚銅牌。同年年底，王勵勤宣布退役，為20年的國手生涯畫上了句號。

2013年巴黎世乒賽

2008年北京奧運會后，時任男隊主教練劉國梁留下了這么一句話：如果中國隊有常青樹的話，只能是王勵勤。確實如此，雖然從成績上來講，王勵勤在無機時代并沒能重現以往的輝煌，但是他依然是隊伍中舉足輕重的一個“標桿”，并憑借自己的能量加速了新一代核心的成長。包括在職業生涯末期的第十二屆全運會上，他在強手如林的團體賽中保持了全勝，并擊敗了張繼科、樊振東等年輕選手，給“后輩們”好好地上了一課。